Иранска ПВО одбрана, за коју се последњих дана са западне стране више пута тврдило да је разбијена и потпуно избачена из игре, остварила је нови успех.
Како се наводи, 21. марта иранска ПВО је дејствовала на још један ловац F-15 у близини острва Ормуз, у једном од најосетљивијих делова читавог региона. Вест је прво пренела полузванична агенција ISNA, позивајући се на саопштење Заједничке команде противваздушне одбране Исламске Републике, уз тврдњу да је авион претходно испалио ракету пре него што је постао мета иранских система. За сада нема потврде из западних извора да је авион заиста оборен.
У међувремену је објављен и видео снимак за који се тврди да приказује сам тренутак пресретања. На снимку, који изгледа као запис са земаљског термалног система за праћење, виде се две ракете које пролазе веома близу циља који личи на F-15. Међутим, оно најважније на снимку није недвосмислено видљиво. Не види се потпуно јасан кадар удара ни поуздана потврда експлозије у ваздуху. Завршни бљескови могу да значе више ствари, од евентуалног оштећења летелице до класичног избацивања мамаца у склопу противракетног маневра. Зато је тренутно најпрецизније рећи да Иран тврди да је погодио F-15, али да јавно доступни материјал сам по себи не доказује коначно обарање.
Оно што целу причу чини озбиљнијом јесте чињеница да се не појављује у празном простору. Само дан раније израелска војска је потврдила да је један њен борбени авион био под ватром иранске ПВО током операције изнад Ирана. Израелска страна тврди да авион није оштећен и да је мисија завршена по плану, али сама потврда да је лансирана ракета према израелском авиону говори да иранска ПВО није нестала са бојишта, како се раније покушавало представити.
Још важнији за ширу слику био је инцидент са америчким F-35, који је неколико дана раније морао принудно да слети у америчку базу на Блиском истоку после борбене мисије изнад Ирана. Централна команда Сједињених Држава потврдила је да је дошло до ванредног слетања и да је пилот био у стабилном стању, док су медијски извештаји, позивајући се на изворе упознате са случајем, наводили да је авион вероватно погођен иранском ватром. Америчка страна није јавно потврдила узрок оштећења.
Због тога тврдња о F-15 код Ормуза више није само изолована медијска епизода. Она се сада уклапа у низ догађаја који показују да се ваздушни рат изнад Ирана мења. На почетку кампање доминирала је порука да су амерички и израелски удари разбили кључне иранске капацитете, укључујући ракетне и ПВО системе. Међутим, како дани пролазе, у јавност излазе нови инциденти, у којима иранска ПВО бележи успехе. Чак и када део тих тврдњи остаје недоказан или споран, њихов збир мења атмосферу и руши почетну слику о једнострано успостављеној ваздушној надмоћи.
Најновији наратив о обарању још једног F-15 показује нешто много важније од саме расправе да ли је авион оборен, или се извукао. Показује да Иран и даље успева да одржава ПВО претњу над сопственим простором, посебно на осетљивим правцима попут јужне обале и Ормуског мореуза. То значи да како рат буде трајао, ризик за америчке и израелске борбене авионе неће нестајати, већ ће вероватно чак и расти. Дакле, можда није тачно све што Иран тренутно тврди, али је очигледно нетачно и оно што се раније тврдило на западу.