Амерички борбени авион F-35 био је приморан на ванредно слетање у америчку ваздухопловну базу на Блиском истоку након што је претрпео оштећења током борбене мисије изнад Ирана, потврдила је Централна команда Сједињених Држава, након извештаја и снимака које је објавио Корпус чувара исламске револуције, тврдећи да је успешно погодио летелицу.
Инцидент се догодио усред текућих непријатељстава у којима и Иран, и Сједињене Државе, и Израел изводе ваздушне операције. Он указује на директан сукоб у који је укључен и стелт авион пете генерације и показује ризике са којима се суочавају и најсавременије платформе у спорном ваздушном простору.
Према наводима два извора упозната са случајем, F-35 је погођен, како се верује, иранском ватром током лета изнад централног Ирана. Авион је потом променио правац и слетео у америчку базу у региону.
Капетан Тим Хокинс, портпарол Централне команде Сједињених Држава, потврдио је инцидент у саопштењу, наводећи да је авион „извршавао борбену мисију изнад Ирана“ када је био приморан на ванредно слетање.
„Авион је безбедно слетео, а пилот је у стабилном стању“, рекао је Хокинс. „Инцидент је под истрагом.“
Корпус чувара исламске револуције саопштио је да је гађао амерички F-35 изнад централног Ирана и објавио видео-снимак за који тврди да приказује тренутак погађања летелице. Међутим, тај снимак није независно потврђен.
Наводни погодак представљао би први познати случај да су иранске снаге оштетиле амерички војни авион са посадом током актуелног сукоба, који је почео крајем фебруара.
F-35 је вишенаменски стелт ловац пете генерације, пројектован за успостављање ваздушне надмоћи, ударне задатке и извиђачке мисије у условима спорног борбеног окружења. Његов дизајн са смањеном уочљивошћу има за циљ да отежа откривање радарским системима, док напредни сензори омогућавају бољу свест о ситуацији и прецизније навођење циљева.
Упркос тим карактеристикама, летелица и даље може бити рањива на системе противваздухопловне одбране, посебно у срединама са слојевитом одбраном или тамо где противник користи комбинацију радара, инфрацрвеног праћења и система кратког домета.
Ванредна слетања након борбених оштећења део су стандардних оперативних процедура, јер омогућавају да се авион спусти на најближи одговарајући аеродром, уз смањење ризика по пилота и очување летелице ради прегледа и поправке.