НАСА је покренула тражење наследника за свој Т-38 Талон, авион који деценијама користи за обуку астронаута и као летелицу за пратњу. Поступак је покренуо Џонсонов свемирски центар у Хјустону, пошто флота Т-38Н стари, а одржавање постаје све тежи проблем.
У флоти НАСА тренутно се налази 25 авиона Т-38. Ови авиони су у употреби још од шездесетих година, а додатни притисак ствара и план Ратног ваздухопловства САД да своје Т-38 повуче из употребе у периоду од 2030. до 2035. године.
НАСА тражи савремене млазне авионе
НАСА тражи податке о постојећим авионима у производњи или близу серијске производње који могу да подрже програм припреме астронаута за лет. Не ограничава понуде на једну класу летелице нити на одређено конструкцијско порекло.
Траже се висока поузданост, јасно уређено одржавање, самостално покретање мотора, перформансе упоредиве са савременим школско-борбеним или лаким борбеним авионом, као и могућност маневарског лета, формацијског летења и навигације на већим рутама. Пожељна је двоседа конфигурација са дуплим командама и савремена авионика за инструментално летење.
Планирано је да се пре коначне одлуке спроведе вишегодишњи програм ограничене процене са малим бројем авиона. Циљ је провера усклађености са постојећим оперативним оквиром, логистиком, трошковима и утицајем на обуку, а не непосредна замена целе флоте.
Ограничен буџет и више модела набавке
НАСА разматра више модела набавке, укључујући лизинг, лизинг са откупом и друге аранжмане, јер су почетна средства ограничена. Летачке операције требало би да води сама агенција, док би одржавање преузели извођачи.
Као један од могућих праваца помиње се и Т-7А Ред Хаwк, али тај програм у САД касни због техничких проблема и померања рокова. Зато НАСА за сада оставља отворене опције и тражи решење које може да покрије потребе обуке.