Иран користи балистичке ракете које на великим висинама избацују кластерску муницију изнад Израела, а чини се да је тиме пронашао забрињавајући начин да доследно заобиђе терминалну фазу израелске противракетне одбране, посебно систем David’s Sling.
Празнина коју Иран користи овим нападима не односи се само на заобилажење терминалне одбране. Она истовремено ствара додатни притисак на све мање залихе драгоцених пресретача за средњу фазу лета, који морају покушати да униште надолазеће претње пре него што ослободе свој терет. Све то указује да оно што сада гледамо у иранским нападима на Израел балистичким ракетама са кластерским бојевим главама може имати много шире последице и за будуће сукобе у другим деловима света, посебно у пацифичком региону.
Током око пет недеља борби, Иран је лансирао више од 500 балистичких ракета на Израел, а најмање 30 од њих носило је кластерске бојеве главе, вероватно и знатно више. Иран је први пут употребио балистичке ракете са кластерским бојевим главама у нападима на Израел током прошлогодишњег „12-дневног рата“.
Иран је развио више типова подмуниције која се може распршивати помоћу различитих балистичких ракета из његовог арсенала током терминалне фазе лета. Балистичке ракете обично се крећу по приближно параболичној путањи ка циљу. Та путања се углавном дели на три главна сегмента: фазу убрзања одмах након лансирања, терминалну фазу приликом обрушавања ка циљу и средњу фазу између њих. Током средње фазе ракете напуштају Земљину атмосферу, при чему већи типови значајан део лета проводе у свемиру.
Типична иранска кластерска бојева глава, према доступним наводима, садржи између 20 и 30 подмуниција. Међутим, веће ракете, попут чланова породице Khorramshahr, наводно могу носити и до 80. Извештаји такође указују да кластерска муниција може садржати између четири и 11 фунти експлозива. Разорно дејство додатно повећава велика брзина којом ова средства ударају о тло.
„Иран је и раније приказивао фотографије триконичних бојевих глава за балистичке ракете опремљених са најмање четири различите величине и типа бомбица“, изјавио је Бехнам Бен Талеблу, виши сарадник think tank организације Фондација за одбрану и демократије. „Иран ове бојеве главе назива ‘кишним бојевим главама’, јер се различите бомбе разасипају по ширем географском простору него што би то био случај код класичне јединствене високоексплозивне бојеве главе.“
Према његовим речима, број подмуниција зависи од изабране конфигурације, али може бити лако од десетак па до двадесет или тридесет комада, у зависности од њихове величине.
Он је додао да Иран у овом сукобу користи и балистичку ракету Khorramshahr, која представља гранични тип ракете средњег домета изведен из концепта ракете већег домета и способна је да носи најтежу пријављену бојеву главу. На тај начин, режим у суштини пуни велику конусан обликовану бојеву главу великим бројем бомбица и кластерске муниције која се активира и распршује приликом поновног уласка у атмосферу, стварајући озбиљан изазов чак и за интегрисане системе ПВО и ПРО какве Израел поседује, уз значајну штету и цивилне последице.
Висинско распршивање као проблем за David’s Sling и Patriot
Разликовање ракета које носе кластерске бојеве главе од оних са класичним јединственим бојевим главама вероватно је веома тешко, ако не и немогуће, пре самог избацивања подмуниције. То додатно отежава задатак браниоцу.
Када је Иран прошле године први пут употребио балистичке ракете са кластерском муницијом против Израела, израелске власти су саопштиле да је терет био ослобођен на висини од приближно 23.000 стопа, односно око седам километара. Подмуниција је тада била распршена на простору пречника око 16 километара. То је у складу и са извештајем CNN-а, који је проценио да су у два одвојена иранска напада подмуниција пала на подручја у Израелу дугачка између 11 и 13 километара.
Израелски Haaretz је раније писао и о случају у којем је подмуниција, очигледно из једне ракете, погодила седам насељених подручја унутар зоне широке скоро 27 километара. То би указивало на још већу висину ослобађања.
Ослобађање подмуниције на већој висини, раније у терминалној фази лета, природно представља већи изазов за браниоце који покушавају да пресретну бојеву главу пре него што испусти свој терет. Када се подмуниција једном распрши, један велики циљ одједном постаје на десетине мањих.
Пресретачи Stunner, који припадају систему David’s Sling, имају пријављен максимални плафон дејства од око 15 километара. Међутим, на стварни домет снажно утичу различити фактори, посебно положај лансера у односу на путању циља.
Постоје и системи терминалне противракетне одбране већег домета, попут америчког THAAD-а и морнаричке ракете Standard Missile-6, али и њихове зоне дејства зависе од положаја и геометрије пресретања. THAAD би вероватно имао највеће шансе, пошто његови пресретачи могу да достигну веће висине, понекад при самом крају прелаза из средње у терминалну фазу лета.
Као и код Stunner-а, избацивање подмуниције на веома великим висинама практично онемогућава покушаје пресретања нижим терминалним системима попут Patriot-а.
Зашто су пресретања у средњој фази све важнија
Све ово доводи до ситуације у којој је пресретање у средњој фази лета пресудно ако се жели уништење ракете са кластерском бојевом главом пре него што ослободи свој терет. Међутим, залихе одговарајућих пресретача за одбрану циљева у Израелу, према доступним извештајима, опадају после недеља упорних иранских балистичких напада.
Пресретачи за средњу фазу, као што су амерички SM-3 и израелски Arrow 3, представљају драгоцену и скупу муницију која је и иначе у ограниченим количинама. Њихова набавка траје годинама, а свака ракета кошта више милиона долара.
Пензионисани пуковник америчке војске Дејвид Шенк, некадашњи командант Школе артиљерије ПВО у Форт Силу у Оклахоми и 10. командант армијске противваздушне и противракетне одбране у Европи, истакао је да ова претња захтева употребу система вишег нивоа, који би покушали пресретање унутар или изван атмосфере пре него што подмуниција буде ослобођена.
„Говоримо о ендо- и егзоатмосферским могућностима. Говоримо о THAAD способности, као и о системима SM-6 и SM-3“, објаснио је Шенк. „Дакле, у суштини говоримо о горњем ешалону одбране ако желите да уништите ту врсту циља након лансирања.“
Он је додао да је, наравно, идеално уништити претњу пре самог лансирања, употребом различитих средстава. Ако то није могуће, следећи корак је управо тај горњи ешалон одбране, уз сарадњу других домена.
Говорећи о тим другим доменима, Шенк је посебно нагласио значај свемирског осматрања, односно откривања лансирања и брзог преноса тих података преко мреже до система као што су THAAD или бродови наоружани ракетама SM-3 и SM-6.
Шенк је нагласио и важност покушаја пресретања балистичких ракета са кластерским бојевим главама на што већим висинама, пре него што дође до ослобађања подмуниције.
Када се механизам активира и бомбице буду ослобођене, од једне ваздушне претње одмах настаје много њих, што одбрану чини много сложенијом. Према његовим речима, тада је веома тешко у исто време гађати велики број ваздушних циљева.
Он је навео и да су га снимци распршивања иранске подмуниције подсетили на моделе и симулације сличних напада које је посматрао још док је био у активној служби.
Шире последице: Пацифик, Кина и велики војни аеродроми
Према Шенку, екосистем претњи од балистичких ракета на Блиском истоку додатно је сложен због релативно кратких раздаљина које таква средства прелазе од лансирних положаја у Ирану до циљева. Ако би биле лансиране из југозападног Ирана ка државама Залива, време доласка могло би се мерити у свега два, три или четири минута.
Време за реакцију још је краће када се суочите са ракетама које носе распршиви терет. У том случају, бранилац практично располаже са једним или два минута.
Иако се и после ослобађања подмуниције могу покушати пресретања, бранилац се тада суочава са великим бројем мањих циљева које треба брзо идентификовати, проценити и приоритетно гађати. Поред тога, такав приступ ствара и посебан проблем односа цене, јер су ови циљеви често јефтини чак и у односу на најјефтиније пресретаче. Покушај њиховог обарања системом као што је Patriot додатно погоршава тај дисбаланс.
Шенк је указао да се у оваквим ситуацијама често поставља питање цене, али и стварне вредности онога што се брани, од живота војника, преко авиона E-3 AWACS, до радара Patriot.
Он је нагласио да је пред операторима огроман изазов: потребно је брзо утврдити који је циљ који, који прво треба уништити, колико подмуниција ће заиста представљати претњу, а колико ће пасти без већег ефекта, и затим у веома кратком року донети одлуке и проследити их стрелцима.
Како је већ наведено, браниоцима ће вероватно бити изузетно тешко да разликују ракете са подмуницијом од оних са класичним бојевим главама све до момента ослобађања терета. То додатно отежава приоритизацију пресретања, посебно у средњој фази лета, када би то било најпожељније. Последица тога може бити још брже трошење критичних залиха пресретача.
Шенк је подсетио да овај проблем није потпуно нов за америчку војску и да су раније симулације већ указивале на његову тежину. Он је навео да су сценарији у неким случајевима доводили до закључка да би било потребно чак десетине Patriot батаљона, много више него што САД и савезници реално имају на располагању.
Оптерећеност Patriot снага америчке војске, које нису довољне да испуне актуелне захтеве. То је само одраз ширих ограничења америчких капацитета ПВО и ПРО, упркос напорима последњих година да се тај проблем ублажи. У случају великог рата високог интензитета у Пацифику, на пример против Кине, тај проблем био би још израженији.
Уз све то, Шенк је указао и на значај такозваних операција „лево од лансирања“, односно неутралисања претње пре него што уопште буде испаљена. Он је подсетио да су у оквиру интегрисане ПВО и ПРО америчке војске постојала четири стуба: нападне операције, активна ПВО, пасивна ПВО и командовање и контрола. Нападне операције управо представљају ту компоненту деловања пре лансирања, а у њих данас треба укључити и офанзивне сајбер способности.
Ако је могуће спречити противника да уопште лансира ракету, било кроз прекид ланца снабдевања, деловање специјалних снага на терену или употребу прецизних површинских ракета, онда се утицај оваквих претњи може значајно смањити.
Треба ипак нагласити да Иран, бар судећи по ономе што је до сада уочено, балистичке ракете са кластерским бојевим главама првенствено користи као оружје терора против насељених центара у Израелу. Ослобађање подмуниције на великим висинама јесте помогло да се заобиђу системи терминалне одбране попут David’s Sling-а, али је истовремено ограничило могућност прецизног концентрисања удара на одређене тачке на тлу. За осветничке нападе који истовремено троше залихе пресретача за средњу фазу, то је очигледно оцењено као довољно.
Ипак, начин на који је Иран показао да ова тактика може напрегнути вишеслојну одбрану противника има далеко шире последице изван актуелног сукоба и Блиског истока. Независни извештаји су и раније указивали на рањивост кључних америчких ваздухопловних база, посебно у Пацифику, на нападе балистичким ракетама са кластерском муницијом. Летилице паркиране на отвореном и складишта горива са слабом заштитом посебно су осетљиви циљеви.
Такве процене до сада су се углавном односиле на ослобађање подмуниције на нижим висинама, где се њено дејство може прецизније усмерити. Ипак, и висинско распршивање могло би се у одређеној мери усмерити на засићење веома великих површина, укључујући и простране ваздухопловне базе.
Као пример се наводи Andersen Air Force Base на Гуаму, где су две главне писте дугачке око две миље, уз велики број рулних стаза и отворених паркинг платформи. За противника као што је Кина, рафал ракета намењених распршивању подмуниције преко великих површина могао би бити релевантан начин удара на циљ попут Andersen-а или других сличних објеката.
Такво оружје могло би бити употребљено и за преоптерећење одбране, трошење драгоцених пресретача и стварање хаоса у оквиру слојевитих удара који би истовремено укључивали и прецизније ракете, као и дронове. У будућем великом рату у Пацифику, кинеске снаге могле би ову способност користити и против великих насељених центара, посебно у Јапану и другде у оквиру такозваног Првог острвског ланца, слично ономе што Иран сада ради против Израела.
Развој прецизно вођене подмуниције која би се испуштала помоћу балистичких ракета додатно би променио целу једначину. Кина је 2024. године већ представила сродан концепт хиперсоничне boost-glide летелице која носи различите врсте распршивог терета, укључујући минијатурне ракете и дронове.
Нема сумње да је Кина пажљиво пратила исходе иранских ракетних и дронских напада на Израел, као и на друге државе у региону. Израелска интегрисана мрежа ПВО и ПРО дуго је сматрана најбољом на свету, док су арапске државе Залива последњих година уложиле милијарде долара да би се припремиле управо за овакве сценарије. Насупрот томе, америчка противракетна архитектура вишег нивоа у Пацифику и даље је релативно ограничена и усмерена на врло одређене регионе.
Иако је иранска способност за узвратне ударе значајно деградирана током последњих пет недеља, Техеран је ипак успео да одржи континуирани темпо напада. Кина, с друге стране, располаже далеко ширим спектром знатно способнијих балистичких ракета и других средстава за ударе са дистанце, које би у неком будућем сукобу у Пацифику могла употребити у масовном обиму.
И друге државе, као што су Русија или Северна Кореја, такође би могле покушати да искористе оно што је Иран демонстрирао својим ракетним нападима са кластерском муницијом. Последњих година у свету је уочен нагли раст развоја и ширења балистичких ракета, укључујући и код недржавних актера.
Све ово, ако ништа друго, додатно јача аргументе у прилог амбициозној и скупој противракетној мрежи Golden Dome коју заговара администрација Доналда Трампа, а која би много већи нагласак ставила на пресретање у средњој фази лета, укључујући и размештање пресретача у свемиру.
У целини гледано, Иран тренутно користи ослобађање подмуниције на великим висинама како би обезбедио наставак успешних удара по Израелу, али је реч о тактици чије последице могу бити значајне далеко ван оквира Блиског истока.