Ракета-пресретач из система Patriot, којом су највероватније управљале америчке снаге, била је укључена у експлозију пре зоре у Бахреину, у којој је повређено више десетина цивила и оштећено више кућа у америчком савезнику у Персијском заливу, десетог дана рата против Ирана, наводи се у анализи академских истраживача у коју је Reuters имао увид.
И Бахреин и Вашингтон за експлозију од 9. марта окривили су ирански дрон. Власти ове заливске краљевине саопштиле су да су у инциденту повређене 32 особе, међу њима и деца, а неки су задобили тешке повреде. Коментаришући напад истог дана, америчка Централна команда навела је на мрежи X да је ирански дрон погодио стамбени кварт у Бахреину.
Одговарајући на питања Reuters-а, Бахреин је у суботу први пут признао да је у експлозији изнад насеља Махаза, на острву Ситра код престонице Манаме, била укључена ракета Patriot. На Ситри се, поред осталог, налази и нафтна рафинерија.
Бахреин тврди да је дрон пресретнут у ваздуху
У саопштењу, портпарол власти Бахреина навео је да је ракета успешно пресрела ирански дрон у ваздуху и тако спасла људске животе.
„Оштећења и повреде нису били последица директног удара о тло ни ракете Patriot ни иранског дрона“, саопштио је портпарол.
Ни Бахреин ни Вашингтон, међутим, нису објавили доказе да је ирански дрон заиста био умешан у инцидент у Махази.
Скупи пресретачи против јефтиних дронова
Употреба скупог и технолошки напредног наоружања за одбрану од далеко јефтинијих дронова постала је једно од обележја овог рата. Инцидент у Бахреину указује на ризике и ограничења такве стратегије: снажна експлозија ракете Patriot, без обзира на то да ли је погодила циљ, допринела је великој материјалној штети и цивилним жртвама, док ваздушна одбрана Бахреина исте ноћи није успела да спречи ударе на оближњу рафинерију, која је неколико сати касније прогласила вишу силу.
На питања Reuters-а Пентагон је упутио новинаре на Централну команду, која није одмах одговорила. Високи амерички званичник, одговарајући на питања упућена Белој кући, изјавио је да Сједињене Државе „ломе“ иранске капацитете за лансирање и производњу дронова и ракета.
„Наставићемо да отклањамо ове претње по нашу земљу и наше савезнике“, рекао је он, додајући да америчка војска „никада не гађа цивиле“. Ни он није директно одговорио на конкретна питања о инциденту са системом Patriot.
Напад у Бахреину и стратешки значај острва Ситра
Снимци последица експлозије у Махази, које је Reuters верификовао, приказују рушевине око кућа, дебео слој прашине на улицама, повређеног мушкарца и уплашене становнике који вичу.
И Бахреин и Сједињене Државе располажу америчким ПВО системима Patriot у краљевини, блиском савезнику Вашингтона у Персијском заливу, у којој се налази Пета флота америчке морнарице и регионална америчка поморска команда.
Бахреин има важну улогу у обезбеђивању Ормуског мореуза, стратешке тачке кроз коју пролази око петине светске нафте и течног природног гаса. Иран је готово у потпуности блокирао овај поморски теснац, што је изазвало озбиљне поремећаје на глобалном енергетском тржишту.
Те ноћи када је дошло до експлозије у Махази, рафинерија на Ситри такође је била под иранским нападом, према наводима бахреинске националне нафтне компаније Bapco. На снимцима од јутра 9. марта види се дим изнад комплекса.
Анализа: ракета је вероватно лансирана са америчке батерије
Влада Бахреина није желела да каже да ли је ракета која је експлодирала 9. марта испаљена са бахреинских положаја или из америчког система.
Међутим, истраживачи Сем Лер, Мајкл Дојцман и професор Џефри Луис са Мидлбери Института у Монтереју закључили су са умереним до високим степеном уверења да је спорна ракета највероватније лансирана са америчке батерије Patriot удаљене око седам километара југозападно од насеља Махаза.
Њихови закључци, који се први пут објављују, засновани су на анализи јавно доступних снимака и комерцијалних сателитских снимака. Reuters је анализу показао двојици стручњака за анализу циљева и једном истраживачу ракета за систем Patriot, који нису нашли разлог да оспоре ове закључке.
Један од њих, Вес Брајант, бивши виши саветник за избор циљева и аналитичар у Пентагону, рекао је да су закључци Лера, Дојцмана и Луиса „прилично неоспорни“.
Видео-снимак и путања ракете
Кључни део анализе био је видео-снимак направљен из стамбене зграде и објављен на друштвеним мрежама. На снимку се види како сумњива ракета Patriot великом брзином лети кроз ноћно небо на малој висини у правцу североистока. Потом нагло понире и нестаје из кадра, након чега се 1,3 секунде касније у даљини види бљесак који вероватно означава експлозију.
Хани Фарид, професор са Универзитета Калифорније у Берклију и стручњак за дигиталну форензику, прегледао је снимак за Reuters како би утврдио да ли је реч о вештачки генерисаном материјалу. Он је закључио да нема „очигледних доказа да је снимак лажан“.
Истраживачи су геолоцирали снимак у насеље у Рифи, другом по величини граду у Бахреину. Reuters је потврдио ту геолокацију. Најранија објава снимка коју је агенција пронашла појавила се око два сата после поноћи по локалном времену, 9. марта.
Сателитски снимци указују на амерички положај
Истраживачи су затим пратили путању ракете од блока 602 у Махази уназад до локације коју су, на основу комерцијалних сателитских снимака, идентификовали као америчку батерију Patriot, смештену на мање од једног километра од места одакле је снимљен лет ракете у Рифи.
Једна батерија Patriot састоји се од радара, командног центра и до осам лансера, интегрисаних ради откривања, праћења и пресретања авиона и ракета.
Према комерцијалним сателитским снимцима, на локацији у Рифи два дана пре инцидента било је видљиво пет лансера. Батерија се тамо налази најмање од 2009. године, према сателитским снимцима. Са друге стране, бахреинске оружане снаге почеле су да користе сопствене системе Patriot тек 2024. године, према саопштењу компаније Lockheed Martin.
Истраживачи су навели да локација у Рифи има карактеристике типичне за америчке батерије Patriot у региону, али различите од познатих бахреинских положаја, укључујући заштитне зидове, неасфалтиране путеве и одсуство трајних објеката. Због тога су закључили да батеријом највероватније управљају Сједињене Државе.
Шта је изазвало експлозију изнад насеља
Истраживачи нису могли са сигурношћу да утврде шта је тачно изазвало експлозију ракете Patriot. Ипак, додали су да на основу расположивих доказа, укључујући образац и распоред оштећења на тлу, делује да је експлозија настала у ваздуху.
Према њиховој оцени, могуће је да је ракета била усмерена на дрон који је летео ниско и да је комбинована експлозија ракете и дрона изазвала разарање.
„Ако је то био случај, онда је реч о неодговорном покушају пресретања, јер су тиме угрожени животи и куће савезничких цивила у стамбеној зони“, наводи се у анализи.
То одговара и тврдњи бахреинских власти да је Patriot пресрео ирански дрон, а да су обе летелице детонирале у ваздуху.
Друга могућност: детонација саме ракете Patriot
Ипак, анализа наводи да правац оштећења и недостатак јасних доказа о присуству дрона изнад насеља упућују и на другу могућност — да је „експлозија била последица детонације бојеве главе и непрегорелог горива ракете Patriot“.
Истраживачи наводе да је мање вероватно да је ракета заиста погодила дрон. Reuters није могао независно да потврди да ли је ирански дрон заиста био присутан у тренутку инцидента.
Према анализи, снимци и фотографије настале после напада, као и материјали које су објавиле бахреинске власти, показују да су оштећења била концентрисана дуж четири улице у Махази.
Телевизијски прилог бахреинске телевизије од 9. марта и владино саопштење приказали су тешко оштећену кућу удаљену око 120 метара од центра главне зоне експлозије, при чему фотографије унутрашњости показују рупе у зидовима настале од шрапнела.
Образац разарања одговара експлозији ракете у ваздуху
Када се сва оштећења посматрају као целина, анализа Мидлбери института указује да она одговарају сценарију у којем је ракета Patriot експлодирала у ваздуху изнад раскрснице у насељу. Делови ракете потом су одлетели још око 120 метара и погодили другу кућу.
Роберт Махер, стручњак за аудио-анализу који је прегледао снимак на захтев Reuters-а, рекао је да и његова анализа подржава приближну локацију експлозије изнад оштећених кућа.
На снимку се бљесак види око осме секунде, али се експлозија не чује до краја клипа, јер светлост путује брже од звука. На основу времена које је звуку било потребно да стигне до особе која је снимала, експлозија је морала да се догоди на удаљености већој од око седам километара. Оштећене куће биле су удаљене око 7,4 километра, што се поклапа са проценом.
Махер је додао да на аудио-запису не чује дронове нити друге ракете, иако би ти звуци могли бити веома слаби или нечујни на тој удаљености.
Вашингтон одбацује тврдње о неуспешном лансирању
Званичници из одбрамбеног сектора и индустрије наводе да су грешке система Patriot ретке, али да се дешавају. Један такав случај забележен је 2007. године, када је залутала ракета погодила фарму у Катару.
Америчка Централна команда је у објави на мрежи X од 9. марта одбацила иранске и руске тврдње да је инцидент у Махази последица неуспешног лансирања ракете Patriot, назвавши их „лажју“. Према америчкој верзији, стамбени кварт је погодио ирански дрон.
Reuters и истраживачи Мидлбери института нису успели да дођу до визуелних доказа о остацима ракете или дрона. Новинари су покушали да контактирају сведоке у Бахреину, али је више људи одбило да говори из страха од последица. Human Rights Watch је документовао хапшења у Бахреину током рата због објављивања снимака напада на друштвеним мрежама.
Сумње у проблем током лета пресретача
На снимку лета сумњиве ракете види се да Patriot пролази поред знатно стрмијег димног трага, за који истраживачи сматрају да вероватно припада првом пресретачу испаљеном неколико тренутака раније.
Ракете Patriot се често испаљују у пару како би се повећале шансе да једна погоди циљ. Ни Reuters ни истраживачи нису могли да утврде шта се догодило са првом ракетом.
Ниска путања друге ракете и њено одступање од трасе ранијег лансирања могли би да указују на могући проблем током лета, али истраживачи нису могли да искључе ни могућност да је ракета намерно послата тим правцем.
Портпарол Бахреина одбацио је све наводе о квару или погрешном лансирању система Patriot у тој земљи, наводећи да су такве тврдње „чињенично нетачне“.