Владимир Путин подсетио на задатак групе „Север“ да обезбеди стабилну „зону безбедности“ дуж границе са Украјином. Ова изјава, дата у тренутку када руске снаге бележе напредовање у више сектора, ставља додатни фокус на северне правце и указује да Москва пажљиво процењује могућности за даље операције у областима Харкова и Сумија.
Председник Владимира Путина је током посете командном пункту Здружених снага војске 30. новембра поручио да група „Север“ мора да „формира безбедносну зону дуж границе са Украјином“. Ова формулација одмах је подстакла питања да ли Москва заправо најављује почетак шире офанзиве на североистоку Украјине, пре свега у областима Харкова и Сумија, где се током јесени све чешће примећују знаци руског оперативног активирања.Начелник Генералштаба Валериј Герасимов поднео је Путину извештај о недавним руским успесима, укључујући заузимање Красноармејска (Покровска) и Волчанска у Харковској области. Међутим, председник је посебно нагласио значај задатка пред групацијом „Север“, што је покренуло додатне спекулације да Кремљ планира шире ангажовање резерви. Са друге стране, далеко је реалније да је, након пада Волчанска и руског напретка северно од Купјанска, створена повољнија ситуација за даље продоре кроз Харковску област, те да је руски председник мислио на даље активности на овом делу фронта. Овде су предуслови за већа руска освјања заиста испуњени, па је такво тумачење и најрационалније. Иако је Русија последњих месеци изводила лимитиране операције у области Сумија, тек су протекли дани донели приметније тактичке промене на терену, што би могло указивати на шире регионално позиционирање и у овој области.
Најмање вероватним ипак се чини сценарио о покретању напада на Черниговску област из правца Брјанске области. Ипак, без обзира на правац евентуалне ескалације, јасно је да североисточни део фронта поново добија на тежини. Харковски правац је већ сада један од најактивнијих: након пада Волчанска руске снаге напредују ка југу, док се истовремено очекује расплет борби за Купјанск и решавање питања украјинског мостобрана на Осколу.
На источној обали Оскола Русија је у претходним месецима значајно проширила свој мостобран и повезала га са сопственом границом, што ствара потенцијал за веће маневре. Највероватније према Великом Бурлуку, чије се позиције сада подривају из 3 правца.