Како се рат против Ирана шири и претње по америчке снаге и интересе у Ираку расту, A-10 Warthog поново се нашао у својој најпрепознатљивијој улози – блиској ватренoj подршци из мале висине.
Међутим, снимци који су последњих дана почели да круже издвајају се по једном детаљу који није уобичајен ни за овај авион: изузетно дугим рафалима из топа GAU-8 Avenger, који су, према оценама пилота, далеко изван уобичајене праксе.
Снимци из Ирака показују неуобичајено дуге рафале из топа GAU-8
Видео-снимци A-10 авиона у нападима на циљеве у Ираку постали су вирални, а пажњу је привукло то што поједини рафали трају необично дуго. Најупадљивији пример показује дејство које траје око девет секунди, док је други снимљени рафал трајао око шест секунди. За A-10, који је познат по снази свог 30 mm топа, овако дуго непрекидно дејство сматра се изузетком, а не правилом.
Ветерани A-10 кажу да овакво дејство није нормално
Према оценама пилота A-10, овако дуги рафали нису уобичајени нити се стандардно увежбавају. Ветеран A-10 пилот Дејл Старк навео је да уобичајен рафал траје две до три секунде, док дужи низови ватре доносе проблем с прецизношћу јер се расипање погодака повећава како се цев загрева.
Девет секунди ватре значи огромну потрошњу муниције
Топ GAU-8 Avenger испаљује око 3.900 граната у минути, што значи приближно 65 граната у секунди. A-10 носи око 1.174 гранате у добошу, па би рафал од девет секунди потрошио готово половину борбеног комплета.
Управо зато се топ уобичајено користи у кратким, контролисаним рафалима, а не у дугим непрекидним дејствима.
Овакво дејство могло би да има смисла само у врло специфичним условима
Један од пилота је оценио да би овако дуг рафал могао имати смисла само у посебним околностима, на пример ако је циљ распршен на већој површини, попут групе људства, и ако нема времена за више узастопних налета. Други бивши пилот је навео да чак и звук топа може имати ефекат застрашивања, али је нагласио да то није уобичајена тактика. Сви саговорници слажу се у једном: овако нешто није оно за шта се посаде A-10 стандардно обучавају.
Поставља се питање зашто није коришћено друго наоружање
Додатну пажњу привлачи и то што A-10 располаже и другим средствима која су могла бити употребљена са потенцијално већим ефектом. То укључује навођене бомбе од 500 фунти, ласерски вођене ракете APKWS, као и ракете AGM-65 Maverick. Зато остаје отворено питање зашто је у овим случајевима топ коришћен на тако неуобичајен начин.
Warthog и даље тражен упркос плановима за повлачење
Активност A-10 током операције Epic Fury долази у тренутку када се појављују назнаке да би још десетине ових авиона могле бити пребачене у регион. То је посебно важно јер се све чешће говори о могућој копненој фази операције на иранској територији.
Истовремено, америчко ваздухопловство и даље планира да до краја деценије повуче A-10 из употребе, углавном због забринутости за преживљавање овог авиона у савременом окружењу. Ипак, актуелни снимци показују да су његове специфичне способности и даље тражене – сада, изгледа, и за неуобичајено дуге топовске налете.