Sumorna fotografija usamljenog tenka ukrajinske vojske Challenger 2 britanske proizvodnje, u snegu, verovatno u blizini sela Rabotino u Zaporožju, simbol je razočarenja i nade. O tome je dan ranije pisao vojni analitičar Dejvid Aks u svom članku za časopis Forbes.
“Da je dugoočekivana kontraofanziva Ukrajine 2023. godine postigla sve svoje ciljeve, ovaj tenk ne bi bio u Rabotinu zbog nedavnih snežnih padavina. Ovo je trebalo da bude Melitopolj, 80 km južno”, navodi on.
Međutim, sama činjenica prisustva tenka Challenger 2, prema autoru, sugeriše da ukrajinska vojska i dalje ima značajan deo najnovije opreme zapadne proizvodnje. Dakle, ako Ukrajinci uspeju da „precrtaju” bojno polje, moći će ponovo da pokušaju da napadnu Melitopolj.
Dana 8. juna 2023. godine 47. mehanizovana brigada Oružanih snaga Ukrajine izvršila je napad sa Male Tokmačke, trebalo je da preuzme kontrolu nad Rabotinom za jedan dan, ali nije uspelo. Ukrajinskoj vojsci bilo je potrebno deset nedelja i ogromni napori da završe zadatak. Glavni problem su, naravno, bila rasprostranjena ruska minska polja, koja su bila veoma gusta.
Prvi pokušaj juriša na ruske položaje postao je katastrofalan za Ukrajince. Tako su 47. brigada i 33. brigada izgubile na desetine borbenih vozila, uključujući tenkove Leopard 2, i stotine vojnika na ovim barijerama. Rusi su zaustavili ukrajinsku kontraofanzivu.
U avgustu se pojavila 82. vazdušno-jurišna brigada Oružanih snaga Ukrajine, koja je zamenila oslabljenu 47. brigadu, koja je otišla na popunu. Međutim, 82. brigada je osnovni, a u nekim slučajevima i jedini, korisnik niza vozila doniranih Ukrajini: borbena vozila na točkovima američke proizvodnje Stryker, guseničarska borbena vozila nemačke proizvodnje Marder i tada svih 14 tenkova Challenger 2 koje je dalo Ujedinjeno Kraljevstvo.
Krajem avgusta – početkom septembra, jedan od tih tenkova je uništen u blizini Rabotina. Tada je izgledalo da je posada uspela da pobegne pre nego što je došlo do eksplozije.
“Ovaj uništeni, ugljenisani Challenger 2 mogao je isto tako da označi kraj ukrajinske kontraofanzive i zamrzavanje linije fronta. Rabotino je trebalo da bude prva meta kontraofanzive. Umesto toga, ispostavilo se da je poslednja”, navodi on.