Novi avion A-50U za radarsku detekciju i kontrolu velikog dometa (AWACS) ušao je u službu ruskih Vazdušno-kosmičkih snaga. Ruska državna korporacija Rostek namerava da obnovi raniji obim proizvodnje ovih aviona, koje su neophodni za Oružane snage Rusije. Pored toga, preduzeća ruske odbrambene industrije hitno ubrzavaju razvoj nove modifikacije aviona A-100 AWACS za naknadno usvajanje u upotrebu.
A-50U je opcija modernizacije za proizvodni avion A-50. A-50U je opremljen novim radio-tehničkim kompleksom sa poboljšanim parametrima za otkrivanje niskoletećih i neuočljivih vazdušnih ciljeva (uključujući nadzvučne avione i helikoptere).
Svi CRT ekrani korišćeni u ranijim modifikacijama A-50U zamenjeni su LCD monitorima. Takođe su poboljšani sistemi upravljanja i vezu. Pored toga, letelica je opremljena sobama za odmor i kuhinjom. Prvi takav avion prebačen je u sastav Vazdušno-kosmičkih snaga 2011. godine.
AWACS avioni su izuzetno neophodni ruskoj vojsci, na osnovu činjenice da ukrajinske snage najverovatnije aktivno koriste rakete sa pasivnim sistemom navođenja koje lete do izvora radijacije i nije im potrebno označavanje cilja ni sa zemlje ni iz vazdušnog prostora. Takve rakete su sposobne da pogode ciljeve na udaljenosti od nekoliko stotina kilometara. Upotreba AWACS aviona je najefikasniji način za blagovremeno otkrivanje i uništavanje takvih ciljeva.