Амерички беспилотни авион за извиђање, осматрање и прикупљање обавештајних података великог долета и висине лета (HALE), незванично познат као RQ-180, наводно је извршио принудно слетање на национални аеродром у Лариси у Грчкој током операција против Ирана.
„Они који су се крајем прошле недеље затекли у близини Ларисe остали су без речи када су на небу видели импресиван авион, потпуно другачијег облика и изгледа од свега што свакодневно виђамо у политици и војном ваздухопловству“, навео је локални извор. О овој новој летелици зна се врло мало, а тајно је финансирана из поверљивог буџета Ратног ваздухопловства. Претпоставља се да има способност офанзивног електронског ратовања, као и веома велики долет, упоредив са лакшим стратешким бомбардерима.
Принудно слетање у Лариси током операција против Ирана
Од покретања општег напада на Иран 28. фебруара, Оружане снаге САД суочиле су се са више значајних неуспеха, укључујући озбиљне губитке и велико трошење муниције. Део одговора Вашингтона био је пребацивање вредне војне технике из различитих делова света ради учешћа у борбеним дејствима, при чему би извиђачке способности RQ-180 могле бити од непроцењивог значаја за подршку америчко-израелском извиђачко-ударном комплексу. То је посебно важно због широке употребе високо покретних иранских средстава, као што су балистички лансери на чврсто гориво на точковима, који остављају врло кратак временски прозор за гађање и захтевају праћење на огромној територији земље.
Улога RQ-180 у извиђању и навођењу удара
И даље није јасно да ли је RQ-180 претрпео оштећења у иранском ваздушном простору или је дошло до техничког квара. САД су изгубиле више летелица унутар иранског ваздушног простора, укључујући најмање 12 дронова MQ-9 Reaper, који извршавају извиђачке и ударне задатке, док су се у првим часовима рата појавили и бројни непотврђени наводи да је током продорног удара оборен и један бомбардер B-2. САД и Израел су се углавном уздржавали од употребе вреднијих летелица за дубоке продоре у ирански простор, па већина авиона уместо тога лансира крстареће и балистичке ракете са већих удаљености. То указује на тешкоће са којима су се САД и њихови стратешки партнери суочили у покушају неутралисања иранске вишеслојне мреже ПВО.
Да ли је летелица оштећена изнад Ирана
RQ-180 је пројектован и тестиран у Area 51, а оперативну употребу започео је из базе Beale Air Force Base 2019. године, након чега је, како се наводи, изводио извиђачке летове изнад Арктика ради провере својих способности. Процењује се да је ова летелица наследник модела RQ-170, који је у ограниченом броју произведен током 2000-их за извиђачке мисије изнад добро брањеног непријатељског ваздушног простора. RQ-170 је привукао велику пажњу након што је преузет изнад Ирана употребом напредних система електронског ратовања, а његове технологије су касније искоришћене за развој нове серије иранских дронова. Према наводима, новија летелица унапређује способности свог претходника захваљујући већем долету и бољим стелт карактеристикама.