Odluka o završetku programa Watchkeeper doneta je nakon skoro dve decenije razvoja i brojnih izazova. Program je pokrenut 2000. godine sa ciljem da obezbedi napredne izviđačke sposobnosti britanskoj vojsci. Letelica se mnogo puta rušila, a ceo projekat je imao budžet od 1,35 milijardi funti!
Program Watchkeeper je osmišljen tokom rata u Avganistanu za delovanje u neprijateljskom vazdušnom prostoru. Istorija programa Watchkeeper bila je obeležena brojnim problemima i kašnjenjima. Prvi let u Velikoj Britaniji, planiran za 2006. godinu, održan je tek 2010. godine.
Jedna od sedam letelica izgubljena je u nesrećama, uključujući padove u Velsu, Kipru i Nju Meksiku. Česti problemi su bili povezani sa nemogućnošću rada u lošim vremenskim uslovima, uprkos tvrdnjama da je sistem predviđen za sve vremenske priike.
Testovi su premešteni u Englesku. Na misijama poput patroliranja Lamanšom 2020. godine, Watchkeeper je izveo tek nekoliko letova. Ovo je podstaklo sumnje u njegovu korisnost, čak i u zadacima vezanim za bezbednost Engleske. Od 2014. godine zabeleženo je osam padova, što je dodatno istaklo tehničke slabosti sistema.
Prvobitni budžet od 700 miliona funti narastao je na 1,35 milijardi do 2023. godine.
Kritičari ističu da Watchkeeper nije ispunio savremene zahteve ratovanja, posebno u poređenju sa manjim, jeftinijim dronovima. Sukobi, poput rata u Ukrajini, pokazali su dominaciju savremenijih i ekonomičnijih bespilotnih sistema. Uprkos velikim obećanjima, Watchkeeper je postao simbol preplaćenog i nedovoljno efikasnog vojnog programa.
Jeftini komercijalni dronovi poput DJI Mavic-a i DIY “first-person view” modela izmenili su način ratovanje. Ovi dronovi su lakši za upotrebu, jeftiniji i fleksibilniji od složenih sistema poput Watchkeeper-a. Operateri dronova se relativno brz obučavaju. Modifikacije nastaju spontano i brzo, prateći okolnosti i situaciju u realnom bojištu. Tako se i ovaj projekat može posmatrati kao uzaludno trošenje sredstava, iako je u vremenu nastanka ideje ima perspektivu.