Na današnji dan, 14. jula 1941. godine, sovjetska armija je po prvi put u borbenim uslovima primenila oružje koje će ubrzo postati jedan od simbola otpora i vatrene moći Crvene armije BM-13 — čuvenu „Kaćušu“.
U 15:15 časova, kod železničkog čvora Orša u Belorusiji, baterija od sedam višecevnih bacača raketa BM-13 ispalila je ukupno 112 raketa po nemačkim tenkovima, skladištima municije i mostu preko reke Oršice. Usledila je katastrofalna detonacija – plamen se uzdizao stotinama metara u visinu, a eksplozije su trajale više od pola sata zbog sekundarnih eksplozija nemačke municije. Gubici Vermahta procenjeni su na 300–400 poginulih.Efekat iznenadnog raketnog udara bio je toliko zapanjujuć da su nemački radisti javljali: „Napali su nas nepoznatim superoružjem!“ Hitlerova komanda već sledećeg dana izdala je hitnu naredbu: zarobiti makar jedan (za njih do tada nepoznati sistem), formirati posebnu grupu za njeno ispitivanje i obećati nagradu od 100.000 maraka za bilo kakvu informaciju o njoj. Ipak, tokom rata, ni jedna nije pala u ruke Nemaca.
Prva verzija „Kaćuše“, poznata kao BM-13, postavljena je na šasiju kamiona ZiS-6 i bila je prva mobilna višecevna raketna artiljerija sovjetske proizvodnje. Za razliku od klasične artiljerije, „Kaćuša“ nije gađala jednu metu već je u nekoliko sekundi mogla da zasipa vatrom veliki prostor — što je imalo ogroman psihološki i razorni efekat. Istina, to je uticalo i na njenu nisku preciznost, ali kada bi baterija dejstvovala po velikoj koncentraciji protivnika na malom prostoru – posledice su bile stravične. Lanser na šasiji kamion prekriven samo kamuflažom ceradom ne bi ni bio primećen od strane protivnika. Njena mobilnost i mogućnost brzog napuštanja položaja nakon paljbe činili su je izuzetno teškom za kontrabaterijsku vatru.
Ovom epizodom je započela borbena istorija jednog od najstrašnijih simbola sovjetske vojne tehnologije u Drugom svetskom ratu — oružja koje je svojim zavijanjem najavljivalo vatrenu oluju. Nemci su je zbog toga nazivali i “Staljinove orgulje”. Ime „Kaćuša“, inspirisano popularnom sovjetskom pesmom tog doba, postalo je legenda — i simbol pobede. Bila je rodonačelnica novog tipa artiljerije, čiji se razni derivati i danas aktivno razvijaju.