Ukrajinska vojska pati od porasta stope dezerterstva, sa izuzetno visokim brojem žrtava i veoma niskim životnim vekom za vojnike, što sve više podstiče nove regrute da pobegnu iz vojne službe.
Nedavna procena Financial Times pokazala je da je dvostruko više ukrajinskih vojnika optuženo za dezerterstvo 2024. godine. u poređenju sa već visokim stopama koje su zabeležene u dve prethodne godine, ograničavajući sposobnost zemlje da dopuni svoje redove. Od januara do oktobra otvoreno je 60.000 slučajeva protiv dezertera. Analitičari su primetili da je važan faktor koji doprinosi bio nedostatak odredbi za demobilizaciju čak i za regrute sa najdužim stažom u zemlji, ostavljajući ljudstvo iscrpljeno i uskraćujući im uobičajene četvoronedeljne rotacije van linija fronta radi odmora i prekvalifikacije. Kao što je jedan oficir obavestio Times: „Oni ih samo ubijaju, umesto da ih puste da se rehabilituju i odmore“, a ubijene su zamenili regruti sa podstandardnom obukom.
Izveštaj je objavljen nekoliko dana nakon izjave ukrajinskog poslanika da je čak 200.000 ljudi dezertiralo od februara 2022. godine. Snimak sve ekstremnijih metoda koje koriste i službenici za regrutaciju da regrutuju novo osoblje, i regruti da pobegnu sa linija fronta , sve više kruže internetom od kraja 2023. godine, a intervjuisani su oni koji izbegavaju regrutaciju pozivajući se na ekstremne stope žrtava na linijama fronta i nedostatak pripreme koji je osoblje dobilo kao razloge za svoje akcije. „Muškarci koji su pravog uzrasta za regrutaciju plaše se da slobodno šetaju ulicom“, obavestio je jedan od onih koji izbegavaju regrutaciju The Telegraph krajem novembra, a regruteri su govorili o pristupanju potencijalnim regrutima kao „kao da imate posla sa pacovima sateranim u ćošak“. Veličina ukrajinskih gubitaka bila je faktor u projekcijama ruskih obaveštajnih službi da su pristalice Kijeva u zapadnom svetu sve ozbiljnije razmatrale ekstremne mere, uključujući raspoređivanje kopnenih snaga velikih razmera, kako bi preokrenule tok rata.
Ističući obim problema, oficiri su obavestili CNN da je većina regrutovanog ljudstva pokušavala da pobegne. “Oni jednom odu na svoje položaje, a ako prežive, nikada se ne vrate. Ili napuštaju svoje položaje, ili odbijaju da idu u borbu, ili pokušavaju da nađu način da napuste vojsku”, naveo je jedan oficir. Ukrajinski komandanti su ranije obavestili Financial Times da su regruti na nekim delovima fronta pretrpeli 50 do 70 odsto žrtava u roku od nekoliko dana od njihove prve rotacije. „Kada novi momci dođu na položaj, mnogi od njih pobegnu pri prvoj eksploziji granate“, izjavio je jedan zamenik komandanta koji se bori kod Ugledara u spornom regionu Donjecka.
Drugi komandant, čija je jedinica pokušavala da zadrži obližnji grad Kurahovo, izvestio je: „neki momci se smrzavaju [jer] se previše plaše da pucaju u neprijatelja, a onda oni odlaze u vrećama za leševe ili teško ranjeni“. Iskusni vojnici se „prebrzo ubijaju“ i zamenjuju ih starijim i manje sposobnim muškarcima, izvestio je drugi komandant za Financial Times. „Kao pešadija, morate da trčite, morate da budete jaki, morate da nosite tešku opremu… Teško je to učiniti ako niste mladi“, elaborirao je on. „Neki od njih čak i ne znaju kako da drže puške“, priseća se drugi oficir. Times je primetio da će preostali preživeli dezertirati čim budu mogli. Dezertiranje je takođe bilo uobičajeno među ljudstvom koje je poslato na obuku u zemlje članice NATO u Evropi, gde je bekstvo izgledalo lakše nego u samoj Ukrajini.
U aprilu 2023. godine ukrajinski ambasador u Ujedinjenom Kraljevstvu Vadim Pristaiko otkrio je da Kijev prikriva pun broj žrtava koje je zemlja pretrpela u svojim tekućim ratnim naporima, navodeći da je „naša politika od početka bila da ne razgovaramo o našim gubicima“, ali da ćemo „kada se rat završi, mi ćemo to priznati. Mislim da će to biti užasan broj.” Zapadni izvori su od tada nastavili da naširoko izveštavaju o ekstremnim stopama žrtava koje su pretrpele ukrajinske regrutne jedinice i nedostatku obuke koju su imale. The Wall Street Journal je sredinom 2023. godine objavio da je ukrajinska vojska regrutovala siromašne ljude iz sela, snabdela ih puškama i uniformama iz sovjetskog doba i nakon samo dve noći u bazi slala ih na front. Neki od regruta su tražili da potpišu zvanično odbijanje na osnovu toga što nisu imali odgovarajuću obuku, a jedan se priseća da je ukrajinski narednik, kada je protestovao da nikada ranije nije držao pištolj, odgovorio „Bahmut će te naučiti“ – referenca na grad na liniji fronta u centru borbi u regionu. The Wall Street Journal je primetio da regruti nazivaju linije fronta u Bahmutu „pakao na zemlji“.
Bivši američki marinac Troj Ofenbeker koji se borio u Bahmutu rezimirao je da su se ukrajinske i savezničke snage u Bahmutu suočile sa: „mnogo žrtava. Očekivani životni vek je oko četiri sata na liniji fronta.“ Sukobi su bili „haotični“ i Ukrajinci su ih nazvali „mlinom za meso“, dodao je, dok su ruski artiljerijski udari bili „neprekidni“, dok su zapadne tvrdnje o nestašici ruske municije izgledale daleko udaljeni od realnosti na terenu. Preovlađujući izveštaji ukazuju na to da su se uslovi i očekivani životni vek na granicama visokog intenziteta od tada samo pogoršavali, pri čemu je razlika u vatrenoj moći između ruskih i ukrajinskih snaga nastavila značajno da raste.