Vladimir Putin podsetio na zadatak grupe „Sever“ da obezbedi stabilnu „zonu bezbednosti“ duž granice sa Ukrajinom. Ova izjava, data u trenutku kada ruske snage beleže napredovanje u više sektora, stavlja dodatni fokus na severne pravce i ukazuje da Moskva pažljivo procenjuje mogućnosti za dalje operacije u oblastima Harkova i Sumija.
Predsednik Vladimira Putina je tokom posete komandnom punktu Združenih snaga vojske 30. novembra poručio da grupa „Sever“ mora da „formira bezbednosnu zonu duž granice sa Ukrajinom“. Ova formulacija odmah je podstakla pitanja da li Moskva zapravo najavljuje početak šire ofanzive na severoistoku Ukrajine, pre svega u oblastima Harkova i Sumija, gde se tokom jeseni sve češće primećuju znaci ruskog operativnog aktiviranja.
Načelnik Generalštaba Valerij Gerasimov podneo je Putinu izveštaj o nedavnim ruskim uspesima, uključujući zauzimanje Krasnoarmejska (Pokrovska) i Volčanska u Harkovskoj oblasti. Međutim, predsednik je posebno naglasio značaj zadatka pred grupacijom „Sever“, što je pokrenulo dodatne spekulacije da Kremlj planira šire angažovanje rezervi. Sa druge strane, daleko je realnije da je, nakon pada Volčanska i ruskog napretka severno od Kupjanska, stvorena povoljnija situacija za dalje prodore kroz Harkovsku oblast, te da je ruski predsednik mislio na dalje aktivnosti na ovom delu fronta. Ovde su preduslovi za veća ruska osvjanja zaista ispunjeni, pa je takvo tumačenje i najracionalnije. Iako je Rusija poslednjih meseci izvodila limitirane operacije u oblasti Sumija, tek su protekli dani doneli primetnije taktičke promene na terenu, što bi moglo ukazivati na šire regionalno pozicioniranje i u ovoj oblasti.
Najmanje verovatnim ipak se čini scenario o pokretanju napada na Černigovsku oblast iz pravca Brjanske oblasti. Ipak, bez obzira na pravac eventualne eskalacije, jasno je da severoistočni deo fronta ponovo dobija na težini. Harkovski pravac je već sada jedan od najaktivnijih: nakon pada Volčanska ruske snage napreduju ka jugu, dok se istovremeno očekuje rasplet borbi za Kupjansk i rešavanje pitanja ukrajinskog mostobrana na Oskolu.
Na istočnoj obali Oskola Rusija je u prethodnim mesecima značajno proširila svoj mostobran i povezala ga sa sopstvenom granicom, što stvara potencijal za veće manevre. Najverovatnije prema Velikom Burluku, čije se pozicije sada podrivaju iz 3 pravca.