Развој америчке пушке М-16 отпочео је 1947. године. Пушку је развила фирма Armalite De Fairchild Corporation (пројекат је урадио Еуген Стонер), на основу ловачког метка ремингтон калибра 0,223 инча и имала је ознаку АР-15.
У наоружање је усвојена под ознаком М-16. производњу за потребе армије САД преузела је фирма Колт (Colt Firearms). На основу ње, Колт је развио фамилију оружја калибра 5,56 мм.
Лиценцну производњу добило је више земаља. Већ до краја седамдесетих година двадесетог века, произведено је више од 4,5 милиона комада. Војска ДР Вијтнама (север) заробила је 800000 примерака од војске Републике Вијетнам (југ).Тако је по завршетку рата у Вијетнаму, Вијетнам постао извозник пушака М-16.
Принцип дејства пушке М-16 заснован је на основу дејства барутних гасова на носач затварача преко специфично изведеног система позајмице. Брављење се постиже помоћу обртног затварача.
У току коришћења у рату у Вијетнаму пушка је показала бројне недостатке. Највећи је био ненормално повећање брзине гађања, због нестабилности барута. Због тога се то отуђје требало знатно модификовати.
После бројних измена, пушка је добила ознаку М-16А1. У времену између 1967. и 1970. године и варијанта М-16А1 је знатно побољшана. Модификован је систем повратних опруга, унутрашње површине цеви су хромиране и слично.
ТТ подаци М-16А1
Калибар: 5,56х45 мм,
Дужина: 995 мм,
Корак увијања жлебова цеви: 305 мм,
Маса празне пушке: 3,18 кг,
Маса пуне пушке: 3,55 кг,
Капацитет оквира: 20 и 30 метака,
Почетна брзина зрна: 995м/с,
Теоретска брзина гађања: 700-950 метака у минути,
Брисани домет: 400 метара,
Тип метака: метак 5,56 мм са зрном М-193.
После усвајања белгијског метка 5,56 мм са зрном СС-109 за стандардни метак НАТО пакта, фирма Колт је урадила нову варијанту пушке, под ознаком М-16А2 са кораком увијања жлебова од 178.
Промена корака искоришћена је и за друге конструкцијске измене. Ојачан је део цеви од места позајмице гасова до уста (тако да је маса цеви А2 већа за 170 г од масе цеви А1).
Кундак се птоизводи од пластичне масе и код варијанте М-16А2 дужи је за 16 мм. Димензије свих неметалних делова М-16А2 већи су од М-16А1, тако да је маса М-16А2 за око 13 посто већа од масе пушке М-16А1.
Пушка М16А2 има граничник рафала од три метка, што код М-16А1 нема. Мрханизам граничника је једноставан и поуздано функционише.
Највећа измена је учињена на деловима за нишањење. Задњи нишан пушке М-16А2 је обртан, са отворима пречника 5 мм и 1.78 мм. Први се користи за гађање на већим даљинама. Добош задњег нишана има поделе за даљине од 300 до 800 метара, а сваком стрелцу омогућује да прецизно подеси задњи нишан по правцу и висини.
Пушка се лако одржава и једноставно расклапа и склапа. За расклапање је потребно око 30 секунди, а за склапање око 60 секунди (совјетска ап АКМ расклапа се за око 12, а склапа за око 45 секунди).
ТТ подаци М-16А2
Калибар: 5,56х45 мм,
Маса празна: 3,71кг,
Маса пуна: 4,05 кг,
Дужина: 1000 мм,
Дужина нишанске линије: 510 мм,
Дужина цеви: 510 мм,
Корак увијања жлебова цеви: 178 мм,
Капацитет оквира: 30 метака,
Почетна брзина зрна: 975 м/с,
Теоретска брзина гађања: 600-900 метака у минути,
Маса оквира, пун: 0,45 кг,
Маса оквира, празан: 011кг,
Маса зрна и тип: СС-109 4,0 г,
Ефикасан домет: 400 метара:
Тип метка: метак 5,56 мм са зрном СС-109.